Les plantes médicales mal exploitées dans l’industrie pharmaceutique des pays africainDali Najeh note que les remèdes à base de plantes médicinales sont des produits tirés de plantes ou d’extraits de plantes, utilisés pour leurs propriétés médicinales. Ils sont consommés pour différentes raisons:
l’auto-guérison
le traitement d’une maladie ou d’un cancer
le renforcement du système immunitaire
le traitement de malaises communs
le maintien de l’état de santé général
Les remèdes à base de plantes médicinales selon Najeh Dali, comprennent les remèdes à base de plantes médicinales traditionnels, les remèdes traditionnels chinois, ayurvédiques (Indes orientales) et autochtones, les préparations homéopathiques et les suppléments minéraux et vitaminiques. Les remèdes naturels sont vendus dans les épiceries, les pharmacies et les magasins de produits diététiques, et ce, sans ordonnance.
Il faut dire, que l’usage des plantes en médecine est très ancien. On a même découvert que les animaux sauvages utilisent instinctivement certaines plantes pour se soigner !.
Les plantes médicinales font partie de l’histoire de tous les continents: en Chine et en Inde, à travers les siècles, le savoir concernant les plantes s’est organisé, documenté et a été transmis de génération en génération. Aujourd’hui, le recours à la médecine par les plantes connaît un regain d’intérêt dans les pays occidentaux, particulièrement pour traiter les déséquilibres entraînés par la vie moderne, qu’il s’agisse du stress ou des problèmes de poids.
Le recours à la médecine par les plantes devient quotidien, sous forme de prévention, et n’est plus réservé au traitement des maladies. Un chiffre global permet de se rendre compte de l’importance du recours à la médecine traditionnelle: on estime que 80 % de la population mondiale y recourt pour ses premiers soins de santé.
Les remèdes à base de plantes médicinales comprennent aussi selon Najeh Dali, les remèdes à base de plantes médicinales traditionnels, les remèdes traditionnels chinois, ayurvédiques (Indes orientales) et autochtones, les préparations homéopathiques et les suppléments minéraux et vitaminiques. Les remèdes naturels sont vendus dans les épiceries, les pharmacies et les magasins de produits diététiques, et ce, sans ordonnance.
Il faut savoir que plus d’un tiers des médicaments dits chimiques ou allopathiques (qu’on retrouve dans les pharmacies) proviennent à l’origine des plantes. La molécule étant soit utilisée tel quel ou modifiée par un chimiste (ex. Aspirine, lire ci-dessous).
C’est surtout le cas des anciens médicaments et de nos jours de certains médicaments contre le cancer.
Exemples de médicaments ayant une origine phytothérapeutique c’est l’Aspirine doit son origine à la saule et à la reine des prés, l’Aspirine contient la molécule acide acétylsalicylique, l’acide salicylique est un composé de la saule et un chimiste de la firme allemande Bayer a rajouté la molécule d’acétyl- à l’acide salicylique pour forme l’acide acétylsalicylique (Aspirine).
Il est intéressant de noter que la pharmacopée française compte 333 plantes médicinales (Creapharma.ch référence pour le moment plus de 160 plantes, en général les plus utilisées en Europe et en Amérique du Nord).
Dans le monde on estime qu’il y a environ 35’000 espèces de plantes médicinales.
Nous savons aujourd’hui que toutes les substances (naturelles ou synthétiques) ayant un effet sur le corps peuvent poser un sérieux risque à l’égard de la santé. La plupart des produits à base de plantes médicinales sont utilisés de longue date, et ce, en toute sécurité. Toutefois, ils peuvent devenir dangereux si la posologie n’est pas respectée ou s’ils sont ingérés pendant une longue période. Il est possible de développer une allergie à ce type de remèdes. Ils contiennent des composés chimiques tout aussi puissants que ceux que renferment les médicaments sur ordonnance. Parmi les effets secondaires graves, mentionnons l’accident vasculaire cérébral, la crise cardiaque.
En France, les médicaments à base de plantes bénéficient depuis les années 1980 d’une Autorisation de mise sur le marché (AMM) dite “ allégée ” qui donne au consommateur des garanties de qualité et d’innocuité. Cette AMM est délivrée sur la base d’un dossier de demande qui, pour 192 plantes d’usage bien établi figurant sur une liste positive7, peut être abrégé (en particulier exempt de tout ou partie des essais pharmaco-toxico-cliniques).
On recommande aux femmes d’éviter de prendre des médicaments pendant la grossesse et l’allaitement. Tout médicament ne devrait être pris qu’après avoir obtenu l’avis d’un médecin et passé en revue l’effet qu’il pourrait avoir tant sur la mère que sur l’enfant.
Cette mise en garde s’applique également aux remèdes à base de plantes médicinales. Certaines herbes peuvent provoquer une fausse couche, alors que d’autres peuvent affecter la croissance et le développement du bébé. Il est préférable d’éviter les remèdes à base de plantes médicinales pendant la grossesse et l’allaitement.